[TAHITI] [Vue de la baie de Matavai sur l'île de Tahiti] (intitulée par erreur Vue du Détroit Charlotte dans la Nouvelle Zélande dans la Mer du Sud).

CLEVELEY (John) & PIRINGER (Benedikt) & COOK (James).

Paris, Bance ainé, [circa 1800]. 463 x 600 mm.

Intitulée à tort Vue du Détroit Charlotte dans la Nouvelle Zélande, cette belle et rare estampe figure en réalité la baie de Matavai, au nord de l'île de Tahiti, en Polynésie française. Elle a été gravée à l'aquatinte par l'artiste viennois Benedikt Piringer (1780-1826) d'après John Cleveley, et finement coloriée à l'époque. Elle a été publiée par Jacques-Louis Bance, dit Bance aîné, à Paris vers 1800. L'estampe représente les navires de Cook, le HMS Resolution et le HMS Discovery, ancrés dans la baie, et le capitaine Cook lui-même, ici au premier plan, discutant avec des Tahitiens. Elle est numérotée 1, et porte en bas à droite la mention "Voyage du Cap.e Cook". Au bas de l'estampe figure un long texte sur le détroit Charlotte en Nouvelle-Zélande : "Poursuivant le cours de ses voyages, après avoir quitté l'île de Norfolk, le Capitaine Cook se dirigea vers la Nouvelle Zélande, dans l'intention de prendre des rafraîchissements au canal de la Reine Charlotte, et de retourner ensuite vers les hautes latitudes du pôle austral. Ces parages ne tardèrent pas à être aperçus ; et bientôt l'on découvrit un emplacement où avait existé un Observatoire, une horloge &c ; indices qui annonçaient assez clairement le passage du bâtiment l'Aventure. A la vue de l'équipage, les naturels du pays furent d'abord très effrayés ; et ils s'enfuirent dans l'intérieur des terres ; mais bientôt reconnaissant quelques uns des marins pour les avoir déjà vû, une joie immodérée remplaça leur excessive frayeur. Ayant remonté le canal dans une chaloupe, le capitaine Cook espérait trouver une issue au sud-est ; mais des pêcheurs qu'il rencontra lui assurèrent que le canal prenait sa source dans l'intérieur des terres, et qu'ainsi il ne communiquait point de ce côté avec la mer. Cette assurance le fit renoncer à son projet." Cette vue est la première d'une suite de quatre aquatintes, considérées comme les plus belles scènes du Pacifique au XVIIIe siècle. Elles ont été gravées d'après quatre aquarelles de John Cleveley, elles-mêmes réalisées d'après des dessins rapportés par son frère, James Cleveley, charpentier à bord du Resolution lors du troisième et dernier voyage de Cook. Une première édition anglaise a été gravée à l'aquatinte par Francis Jukes, et publiée à Londres en 1787 par Thomas Martyn. Dans sa version anglaise, notre planche est intitulée View of Charlotte Sound in New Zealand, in the South Seas. Les trois autres vues représentent la baie de Fare sur l'île d'Huahine, la baie de Opunohu, sur l'île de Moorea, et la mort du capitaine Cook à Hawaï. C'est dans la baie de Matavai que Cook séjournera à Tahiti, lors de ses trois voyages, en 1769, 1773 et 1777. Il explora plus particulièrement la Polynésie lors de son premier voyage, entre 1768 et 1771. Il séjourna à Tahiti entre avril et juillet 1768, et visita les îles plus à l'ouest qu'il nomma Îles de la Société. Bel exemplaire, dans de très beaux coloris de l'époque. O'Reilly, 9980 ; Chadenat, 1944 (édition de 1787).