[ÎLE MAURICE] Combat du Grand Port, (Île de France) 22 août 1810.

LE BRETON (Louis).

Paris, Gosselin, Lyon, Gadola [circa 1845]. 370 x 501 mm.

Belle vue lithographiée en couleurs d'après un dessin de Louis Le Breton, figurant la bataille navale de Grand-Port, qui opposa les escadres britannique et française dans la baie de Grand-Port au sud de l'Île-de-France, aujourd'hui île Maurice, entre le 20 et le 27 août 1810, durant la campagne de l'île Maurice. L'estampe montre les deux frégates et la corvette du capitaine de vaisseau Guy-Victor Duperré (la Bellone, la Minerve et le Victor) attaquées par quatre frégates anglaises (le Sirius, l'Iphigenia, la Magicien et la Néréide). Duperré en détruit trois. La quatrième, ainsi que le fort bâti sur l'îlot de La Passe, se rendent, à l'approche de la division du capitaine Hamelin accourue au bruit du canon. La campagne de l'île Maurice est une série d'opérations menées par la Royal Navy pour s'emparer des possessions de l'Empire français dans l'océan Indien, visant plus particulièrement l'archipel des Mascareignes (Île de France, île Bonaparte, actuelle Réunion, et Rodrigues). La bataille navale de Grand-Port fut la plus grande victoire de la Marine française contre les Anglais durant les guerres napoléoniennes. Mais quelques mois plus tard, à l'automne, la Royal Navy passa à la défensive. Les Britanniques parvinrent enfin à capturer Hamelin et à faire tomber l'Île de France, qu'ils rebaptiseront Maurice. Après le Traité de Paris signant la fin du Premier Empire, l'île Bonaparte fut rétrocédée à la France, et redevint l'île Bourbon (Réunion). Peintre de marines, aquarelliste et chirurgien de marine, Louis Le Breton fut l'un des artistes les plus prolifiques de son temps et le témoin de toutes les scènes maritimes du XIXe siècle. Embarqué à 19 ans comme aide-chirurgien sur l'Astrolabe dans l'expédition de Dumont d'Urville, il sera nommé dessinateur de l'expédition à la mort de Ernest Goupil, décédé en Tasmanie. C'est à Louis Le Breton que reviendra la tâche de rassembler l'iconographie du voyage qui sera publiée dans l'Atlas pittoresque. Il a réalisé deux autres estampes sur le Pacifique, plus précisément sur Tahiti, lors de l'annexion française par le contre-amiral du Petit-Thouars en 1842. Bel exemplaire.